A molécula de DNA é um polímero constituído por unidades designadas por nucleótidos.
Cada nucleótido é constituído por uma pentose ( açúcar simples constituído por cinco átomos de carbono), a desoxirribose, à qual se liga um grupo fosfato e uma base azotada. Existem quatro tipos de nucleótidos. A desoxirribose e o fosfato são constantes em todos eles, podendo estes variar uns dos outros pela base azotada que posssuem: adenina (A), timina (T),citosina (C) e guanina (G). A ligação entre dois nucleotidos faz-se entre a desoxirribose de um nucleótido com o grupo do seguinte, constituindo-se, desta forma, cadeia de nucleótidos ou cadeias polinucleotídicas. Estas cadeias iniciam-se sempre por um grupo fosfato, terminando numa desoxirribose, é constituída por duas cadeias de nucleótidos antiparalelas. Esta dupla hélice mantém-se unida devido à complementaridade das bases azotadas que estabelecem ligações químicas entre si, as pontes de hidrogénio. A adenina do nucleótido de uma cadeia emparelha com a timina de um nuleótido da outra cadeia e a citosina com a guanina.
A 
molécula de RNA é um polímero de nucleóidos. Nestes. A ribose substitui a deoxirribose, daí a designação de ácido ribonucleico para esta molécula. A diferença entre o DNA e o RNA é que o RNA não possui nucleótidos de timina, uma vez que esta base azotada é substituída apenas por uma cadeia de nucleótios. Esta cadeia, por vezes, pode enrolar, quando se estabelecem ocasionalmente pontes de hidrogénio entre as complementares (A=U e C:G). Existem vários tipo de RNA consoante a função que desempenham: RNA (mensageiro) e RNr (ribossómico). Geralmente, o RNA é sintetizado no interior do núcleo, migrando depois para o citoplasma, onde desempenha a sua função.
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